Achthundert amerikanische Jugendliche an Bord des Kreuzfahrtschiffes „Crescent Queen“ – Flirt, Spaß, Meer und Sonne. Und
dann die Explosion und niemand an Bord überlebt.
Nur der Anfang einer ganzen Serie von Terrorakten, die die USA erschüttern. Und dann kommt die Krankheit, zuerst vereinzelt, dann immer schneller um sich greifend. Die Krankheit, die Menschen zunächst erstarren und willenlos werden lässt, bis kurz vor ihrem Tod die Gliedmaßen unnatürlich zu wachsen beginnen. Das Pinocchio-Syndrom
Die Ärzte sind ratlos, wissen nicht, woher die Krankheit kommt und wie sie zu bekämpfen, zu heilen ist. Die Behörden versuchen die Seuche zu verschleiern. Die Bevölkerung verliert das Vertrauen in die Regierung und den Präsidenten.
Der rechtsgerichtete Industrielle Collin Goss sieht nun in der allgemeinen Angst seine Chance und zieht die Sympathien der Masse mit seinen extremen Ansichten und Hetzreden gegen die „Schurkenstaaten“ auf sich, denen er die Schuld am Terrorismus und der Krise gibt, in der die USA stecken. Er wirft der Regierung und insbesondere dem Präsidenten Schwäche vor - „Hartes Durchgreifen“ ist für ihn die einzige Möglichkeit, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Viele sehen in Goss
bereits den nächsten Präsidenten der Vereinigten
staaten.
Doch dann ereignen sich Todesfällen in der Regierung: Das Pinocchio-Syndrom rafft den Vizepräsidenten und dessen Nachfolger hinweg und Michael Campbell, ein im Volk beliebter junger Senator und Vertrauter des Präsidenten wird zum Vizepräsident ernannt. Er ist so überzeugt von seiner Aufgabe, dass er sogar das Leben seiner Frau riskiert, die entführt wurde, um ihn am Antritt seines neuen Amtes zu hindern.
Und wirklich: Campbell ist Vizepräsident und die Seuche verschwindet
zur Gänze aus den USA und trifft jetzt die Menschen anderer Staaten. Der „Schurkenstaaten“…
Die Protagonistin des Romans, eine junge Reporterin, Karen Embry, behaftet mit vielen Problemen und Alkoholikerin, sieht zwischen all diesen Vorfällen einen Zusammenhang – und deckt eine Verschwörung auf, die eine Gefahr für die ganze Welt bedeutet. Und sie findet dabei einen Verbündeten, den ihr zunächst gar nicht wohl gesonnenen Joseph Kraig, Agent des Secret Service.
Ein spannender Thriller, der von Mord über Verschwörung bis zur Erotik alles enthält. Allerdings wird der aufmerksame Leser vermutlich bereits weit vor dem Ende des Romans die Hintergründe für die Vorfälle vorausahnen, dennoch bleibt das Buch bis zur letzten Seite spannend.