Die Engländerin Sarah Morton (Charlotte Rampling) ist als Autorin von Kriminalgeschichten dermaßen erfolgreich, dass sie immer und überall, selbst in der U-Bahn, von begeisterten Fans erkannt und angesprochen wird, ein Umstand, unter dem die disziplinierte und zurückhaltende Frau ziemlich zu leiden hat. Noch dazu steckt sie gerade mitten in einer Schaffenskrise und erste Anzeichen einer Depression machen sich bemerkbar.
Ihr Londoner Verleger John Bosload (Charles Dance), der schon sehnsüchtig auf ein neues Werk wartet, gibt ihr in dieser Situation den Ratschlag, einmal ein paar Wochen auszuspannen, und stellt ihr zu diesem Zweck sein in einem idyllischen Städtchen in der Provence gelegenes Ferienhaus zur Verfügung.
Kaum in der paradiesischen Landschaft Südfrankreichs angekommen, blüht die altjüngferliche Sarah – sie ist Anfang fünfzig – auf und beginnt mit der Arbeit an einem neuen Krimi. Doch diese kreative Idylle ist von kurzer Dauer, denn schon bald schneit des Verlegers Tochter Julie (Ludivine Sagnier) unangemeldet herein. Das vor lasziver Erotik nur so sprühende Girl ist als richtiger Lebemensch das genaue Gegenteil der empfindsamen und kühl-distanzierten Britin: Tagsüber sonnt sie sich halbnackt am Pool, in den Nächten vergnügt sie sich stundenlang lärmend mit ständig wechselnden Liebhabern, die sie in den Kneipen des Ortes aufgabelt.
Sarah gerät sofort in Streit mit der demonstrativ rücksichtslosen und provokant sinnlichen jungen Frau, doch auch ihre professionelle Neugier und ihr detektivischer Spürsinn erwachen. Sie durchsucht Julies Zimmer und entdeckt deren Tagebuch, das ihr zu einem Quell der Inspiration für den neuen Roman wird. Julie ihrerseits beginnt sich für die ältliche Mitbewohnerin zu interessieren und kommt bald dahinter, dass sich Sarah heimlich ihres Tagebuches bedient. Die Situation entwickelt sich zu einem regelrechten Katz-und-Maus-Spiel, in dessen Verlauf die beiden so unterschiedlichen Frauen einander langsam näher kommen: Julie erweist sich als sensibel und zerbrechlich, Sarah – zu ihrer eigenen Überraschung – als mütterlich.
Doch gerade als die Frauen anfangen, ihre Zurückhaltung zu überwinden und Freundinnen zu werden, beginnen die Grenzen zwischen Fantasie und Wirklichkeit zu verschwimmen. Und dann geschieht auch noch ein Mord...
Die beiden großartigen Darstellerinnen machen dieses hocherotische Frauenduell, das bis zur letzten Minute fesselt und mit ständig neuen Überraschungen aufwartet, zu einem Genuss für Freunde intelligenter französischer Thriller.